Licopeno: los 9 principales beneficios para la salud de este poderoso antioxidante

El licopeno es un poderoso antioxidante. Se encuentra predominantemente en alimentos de color rojo brillante, como la sandía, los tomates y la toronja. Es un carotenoide que imparte el característico color rojo a ciertos alimentos.

El licopeno se ha relacionado con varios beneficios para la salud. Más importante aún, se ha descubierto que ayuda en el tratamiento de una amplia gama de cánceres (1). También puede promover la salud del corazón y la vista.

En esta publicación, exploraremos las diversas formas en que el licopeno puede beneficiar su salud.

¿Cuáles son los beneficios para la salud del licopeno?

Las poderosas propiedades antioxidantes del licopeno combaten los radicales libres y el estrés oxidativo. Combaten la inflamación, previniendo así enfermedades graves como el cáncer y las enfermedades cardíacas. El licopeno también protege tu piel, gracias a sus propiedades fotoprotectoras.

1. Puede ayudar al tratamiento del cáncer

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El licopeno combate la inflamación, por lo que se muestra prometedor para ayudar en el tratamiento del cáncer (2). Elimina los radicales libres y reduce el estrés oxidativo. De esta forma, evita la potencial transformación de células normales en células cancerosas. Los estudios sugieren que este antioxidante se absorbe mejor cuando se ingiere a través de alimentos que se calientan que de aquellos que están crudos.

El licopeno también tiene un papel que desempeñar en la prevención del cáncer de próstata. Induce la liberación de ciertas proteínas de desintoxicación que ayudan a prevenir el cáncer de próstata (3). Sin embargo, se necesitan más estudios y ensayos clínicos para establecer este hecho.

Los tomates se encuentran entre las fuentes más ricas en licopeno. El consumo de tomates cocidos, como se comentó, asegura una mejor absorción de licopeno. La cocción rompe las paredes celulares de la verdura y libera el antioxidante (4).

Los tomates cocidos en aceite de oliva parecen tener una biodisponibilidad de licopeno mucho mejor (4).

Además, el licopeno también puede reducir los efectos secundarios de la quimioterapia, gracias a sus propiedades antiinflamatorias (5).

2. Puede promover la salud del corazón

El licopeno se encuentra entre los muchos antioxidantes carotenoides en frutas y verduras que promueven la salud del corazón (6).

Los efectos antioxidantes del licopeno pueden promover la salud del corazón y prevenir la incidencia de enfermedades cardiovasculares (7). Aunque se requieren más estudios en humanos para validar este punto, el licopeno parece ser prometedor para promover la salud del corazón.

El licopeno también ha demostrado beneficiar a los pacientes que padecen hipertensión y aterosclerosis (8). Sin embargo, los resultados de varios estudios han sido ligeramente inconsistentes.

3. Puede mejorar la salud del cerebro

El licopeno puede desempeñar un papel en la prevención y el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. Se encontró que las personas con Alzheimer tenían niveles más bajos de licopeno sérico. Se encontró que el antioxidante atenúa el daño oxidativo (9).

Los estudios han encontrado que este antioxidante puede retrasar la parálisis al corregir las células dañadas y proteger las sanas (9).

El licopeno también puede reducir el riesgo de accidente cerebrovascular. Lucha contra los radicales libres que pueden dañar el ADN y otras estructuras celulares frágiles. Puede proteger las células de formas que otros antioxidantes no pueden.

En estudios, se descubrió que los hombres con la mayor cantidad de licopeno en la sangre tenían un 55% menos de posibilidades de sufrir algún tipo de accidente cerebrovascular (10).

El licopeno puede lograr esto al evitar que la sangre se coagule (10).

El licopeno también puede proteger los nervios de los efectos nocivos del colesterol alto (11).

4. Puede mejorar la visión

El licopeno puede ayudar a reducir el estrés oxidativo relacionado con las cataratas. En estudios con animales, las ratas alimentadas con licopeno mostraron una mejora visible en las cataratas (12).

El antioxidante también puede reducir el riesgo de degeneración macular relacionada con la edad. Se encontró que los pacientes que padecían la enfermedad ocular tenían niveles séricos bajos de licopeno (13).

La principal causa de casi todos los trastornos de la visión es el estrés oxidativo. Dado que el licopeno combate el estrés oxidativo, puede ayudar a prevenir problemas de visión a largo plazo (14).

5. Puede fortalecer los huesos

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En ratas hembras, se encontró que el licopeno promueve la densidad mineral ósea. El antioxidante podría combatir el estrés oxidativo y ejercer efectos beneficiosos sobre la salud ósea. La ingesta de licopeno puede facilitar la formación de hueso e inhibir la resorción ósea (15).

La combinación de licopeno y ejercicio también puede contribuir a la salud ósea (16).

En estudios con ratas, el tratamiento con licopeno también restauró la fuerza ósea y la microarquitectura ósea. Lo logra al combatir el estrés oxidativo que podría debilitar los huesos (17).

6. Ayuda a curar las quemaduras solares

Los estudios demuestran que el licopeno puede ofrecer protección contra el eritema (enrojecimiento superficial de la piel) inducido por los rayos ultravioleta (18). El licopeno es un antioxidante eficaz para eliminar los radicales libres.

El antioxidante está involucrado en el sistema de protección de la luz en las plantas y ayuda a prevenir el daño de los rayos UV en los seres humanos. Los carotenoides dietéticos, como el licopeno, pueden contribuir a la protección de por vida contra la radiación ultravioleta (19). De esta manera, el antioxidante puede ayudar a curar las quemaduras solares.

7. Puede aliviar el dolor

Se encontró que el licopeno reduce el dolor neuropático en el caso de lesión del nervio periférico. Lo logró al revertir el funcionamiento del factor de necrosis tumoral, que es una sustancia en el cuerpo humano que desencadena la inflamación (20).

Lycopene also attenuated thermal hyperalgesia in rat models. Thermal hyperalgesia is the perception of heat as pain, especially at abnormally high sensitivity (21).

Lycopene also helps reduce the sensitization of pain receptors, thereby reducing pain (22).

8. May Treat Infertility

Lycopene was found to boost sperm count by as much as 70%. The antioxidant properties of lycopene may help boost sperm quality. Since the compound also cuts the risk of cancer of the prostate, it can further promote reproductive health (as the prostate gland makes seminal fluid) (23).

However, most studies done in this regard are observational (24). We need more concrete research to conclude.

Lycopene may also treat priapism in males. Priapism is a condition characterized by persistently painful erections of the penis. It can lead to the drying of the erectile tissue, eventually leading to erectile dysfunction (25).

9. Can Promote Skin Health

Lycopene is among the class of antioxidants that are known for their photoprotective properties. It (along with beta-carotene) is the dominating carotenoid in the human tissue and helps modulate skin properties (26).

This compound also mitigates oxidative damage in skin tissues (26).

Supplementing with lycopene was also found to improve skin texture and reduce the appearance of wrinkles (27).

As we saw, lycopene is among the most potent antioxidants. It scavenges free radicals and protects the body from the harmful effects of oxidative stress. Including foods rich in lycopene in your diet can go a long way in keeping you healthy and disease-free.

What Are The Top Food Sources Of Lycopene?

Lycopene is a carotenoid. It belongs to the class of antioxidants that are responsible for certain foods’ characteristic colors. Following are the foods rich in lycopene:

• Tomatoes – 1 cup of sun-dried tomatoes (54 grams) contains 25 milligrams of lycopene (28).
• Watermelon – 1 ½ cups of watermelon contain about 13 milligrams of lycopene (29).
• Bell peppers – 100 grams of bell peppers contain about 5 milligrams of lycopene (30).
• Papaya – 1 small fruit (157 grams) contains 2 milligrams of lycopene (31).
• Grapefruit – 1 cup of grapefruit (250 grams) contains about 1 milligram of lycopene (32).

Including these foods in your diet on a regular basis can benefit your health in various ways. But what if you are short of time and cannot eat all these foods? Would supplements work?

What About Lycopene Supplements?

You may take lycopene through supplements. But research is inconclusive. Some reports suggest that the benefits of lycopene could be stronger when you get it from whole foods (33).

In other studies, smokers had a higher risk of cancer when on beta-carotene supplements (34).

Hence, talk to your nutritionist/health care provider before taking supplements. Remember, they are not replacements.

But even when you are taking lycopene through foods, you may want to keep a few things in mind.

Does Lycopene Have Any Side Effects?

• Lycopenemia

Lycopenemia is a harmless skin condition caused by an excessive intake of foods containing lycopene. The symptoms include reddish discoloration of the skin (35).

• Pregnancy

The effects of lycopene during pregnancy are mixed. While a few reports state increased birth weight in infants, others show reduced infant birth weight post the intake of lycopene by the mothers (36). Hence, please consult your doctor before taking lycopene during pregnancy or breastfeeding.

Any Specific Dosage?

Experts recommend at least 10 milligrams of lycopene per day (10). The average lycopene intake in the United States is 5.7 mg to 10.5 mg per day, for every individual (37).

Conclusion

The antioxidant properties of lycopene are well researched. Making it a part of your daily diet can keep you away from serious ailments, including cancer and heart disease. When you couple this with an overall healthy diet and lifestyle, you will enjoy great vitality.

Just be wary of the supplements. Please check with an expert before you go with them.

How much of lycopene do you think you are having every day? Do you plan to increase the intake? Do let us know your thoughts by leaving a comment in the box below.

Expert’s Answers For Readers’ Questions

Does lycopene help in weight loss?

Lycopene’s ability to induce weight loss is not proven, and also is highly unlikely. It is a powerful antioxidant that fights inflammation and oxidative stress, preventing related diseases.

37 sources

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